羊皮紙（Parchment）一詞來自希臘化時(shí)期文化中心之一的帕珈馬（pergamon，今日土耳其之Bergama）。埃及托勒密王朝為了阻礙帕珈馬在文化事業(yè)上與其競爭，嚴(yán)禁向帕珈馬輸出埃及的紙莎草紙。于是帕珈馬人就發(fā)明了羊皮紙。

因?yàn)楸环Q作羊皮“紙”，應(yīng)該是紙吧？錯(cuò)了！答案是“皮”。并不是“羊皮紙”，或者該直接寫成“羊皮”。

雖然沒有詳細(xì)的記載，大略而言所謂羊皮紙是“羊（或其他動(dòng)物）的皮，在木框架上拉張到極致，用刀削薄，干燥成的片狀物”。與植物纖維交纏成的“紙”有根本的差異。

但是，既不是“紙”，又與“革制品”有什么不同呢？一般說來，“革”是把動(dòng)物的生皮（也稱“原皮”）浸在石灰水中除去毛和脂肪，然后浸泡在單寧或酸液中引起化學(xué)反應(yīng)，改變原皮中的纖維結(jié)構(gòu)的產(chǎn)物。這個(gè)過程被稱作“鞣制”。

而羊皮紙?jiān)诮菔宜ッA段與制革相同。但其后用專用的木框極力拉伸，并非用化學(xué)手段獲得纖維，而是用物理性的拉伸狀態(tài)干燥并保持狀態(tài)固定的東西。因此不能把制作羊皮紙說成“鞣制羊皮紙”，那是把羊皮紙當(dāng)成普通的皮革了。

羊皮紙發(fā)展

公元3到13世紀(jì)，歐洲各國普遍使用羊皮紙書寫文件，從公元前2世紀(jì)起，羊皮紙與紙莎草紙同時(shí)被普遍使用。14世紀(jì)起逐漸被中國的紙所取代，但仍有些國家使用羊皮紙書寫重要的法律文件，以示莊重。

羊皮紙質(zhì)地

事實(shí)上羊皮紙并不僅由小羊皮做成，有時(shí)也用小牛皮來做。羊皮紙兩面光滑，都能書寫,且書寫方便，能夠讓鵝毛筆的書寫呈現(xiàn)飽滿的色彩，拿來摺成書本也沒有問題。比紙莎草紙更加適用，但價(jià)格昂貴，帕珈馬圖書館的一些藏書就是羊皮紙作的。

好的羊皮紙稱做犢皮紙vellum，往往被拿來用在重要的書籍抄寫上。