適宜的原、輔材料決定了宣紙選擇安徽宣城涇縣的必然性。宣紙就在造紙歷史的演變中終取材于涇縣及周邊的沙田稻草與青檀(榆科，落葉喬木)加上輔料楊桃藤(彌猴桃藤)汁。"宣紙"一詞早出現(xiàn)在唐代著名學(xué)者張彥遠在公元815-875年(乾符年間)所著的《歷代名畫記》一書的《論畫體工用榻寫》一章節(jié)中的"好事者宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫……"，這是直接對宣紙定名的文章。事實上，在張彥遠之前就已有將宣紙作為貢品了，只是沒有明確定名而已。

涇縣宣紙誕生之后，其生產(chǎn)由于時代和社會背景的不同，歷經(jīng)由少到多、由盛到衰、盛衰交替的過程。

宋代，文化傳播媒介的發(fā)展，宣紙需求大增，宣州各地所產(chǎn)宣紙供不應(yīng)求。宋末元初，曹姓人遷徙至涇縣西鄉(xiāng)小嶺一帶以制造宣紙為生。此史實見于清乾隆年間重修的《小嶺曹氏族譜》序言"宋末爭攘之際，烽煙四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分徙十三宅，見此系山陬(zōu山腳)，田地稀少，無可耕種，因貽蔡倫術(shù)為業(yè)，以為生計"。自此，涇縣小嶺曹氏一族，逐漸發(fā)展成宣紙工業(yè)中的佼佼者，并且曾一度壟斷了宣紙的生產(chǎn)經(jīng)營。

元代建立后，南北統(tǒng)一，經(jīng)濟文化有所發(fā)展，尤其是以倪元林、王蒙、吳鎮(zhèn)、黃子文等山水畫派沖破傳統(tǒng)宮廷畫法的桎梏，提倡山水寫意和潑墨豪放的技法，宣紙為此畫法提供了廣闊發(fā)揮和相象的空間，因此宣紙作為畫家們發(fā)揮的基本工具而被重視起來，大大地刺激了宣紙業(yè)的發(fā)展，加上宣紙制造工藝的日趨成熟，使宣紙生產(chǎn)有了長足的進步。

明代，涇縣宣紙步入重要的發(fā)展階段。工藝日趨成熟，品種花色日愈增多，尤以1426年-1435年(宣德年間)制造的宣紙佳。清代涇縣宣紙生產(chǎn)發(fā)展迅速，縣東漕溪有汪六吉等大戶，生產(chǎn)頗具規(guī)模;縣西小嶺曹氏世家，生產(chǎn)日益繁榮。但好景不長，咸豐年間，清軍與太平軍在涇縣一帶輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)10余年，紙槽大部分被毀壞，原料基地荒蕪，同治后宣紙業(yè)復(fù)蘇。大約在18世紀后期，涇縣宣紙在國際展覽中獲獎并傳入歐美各國(1886年宣紙獲巴拿馬萬國博覽會金獎獎?wù)?，深引人們注目，曾一度成為聯(lián)系各民族友誼的文化紐帶。當時涇縣宣紙的鼎盛期年產(chǎn)量近千噸。

新中國建立后，政府積極扶持宣紙業(yè)的發(fā)展，在遍訪宣紙世家之后，選定了古紙棚涇縣城東烏溪建立了建國后的家宣紙生產(chǎn)廠家，使宣紙業(yè)得到復(fù)蘇并得到空前的發(fā)展。廠家1966年被命名為"安徽省涇縣宣紙廠"注冊了"紅星牌"和"★"圖文商標，此后一直是全國的宣紙廠，一度壟斷了宣紙的生產(chǎn)經(jīng)營，曾保持了30余年的獨家經(jīng)營史，1992年8月改制后定名為"中國宣紙集團公司"(從屬名稱:安徽省涇縣宣紙廠)。